Polistyren ekspandowany to materiał powszechnie wykorzystywany w budownictwie i w produkcji opakowań. Tworzywo znane jako styropian swą popularność zawdzięcza sporej wytrzymałości, minimalnej masie, możliwości kształtowania w dowolny sposób oraz znakomitym właściwościom termicznym. Polistyren ekspandowany, w branży określany skrótem EPS, tak jak i inne tworzywa sztuczne, wyróżnia się też odpornością na działanie czynników biologicznych, co jest jednocześnie zaletą, jak również wadą.

Jak powstaje EPS

Produkcja polistyrenu ekspandowanego możliwa jest na kilka sposobów. Najbardziej popularnym jest spienienie granulatu polistyrenowego przy użyciu pary wodnej – wskutek tego znajdujący się we włóknach porofor (substancja gazotwórcza) rozszerza cząstki materiału, wewnątrz którego zostają uwięzione cząstki powietrza. Poszczególne komórki są połączone ze sobą, zaś między nimi pojawiają się wolne przestrzenie (ich liczba i wielkość wynika z gęstości styropianu, co wpływa na jego właściwości). Po obróbce termicznej za pomocą pary wodnej materiał EPS pęcznieje i osiągana jest właściwa gęstość. Następny etap produkcji to składowanie w silosach, gdzie materiał uzyskuje stabilność mechaniczną i plastyczną. Kolejny krok odbywa się na wtryskarkach – tutaj w aluminiowych lub wykonanych z kwasoodpornej stali formach powstaje gotowy styropian, jaki można spotkać w sklepach budowlanych czy jako zabezpieczenie transportowe w branży RTV/AGD.

Zalety polistyrenu ekspandowanego

Poza nieznacznym ciężarem (powietrze może stanowić nawet 98 procent objętości styropianu) i dobrą izolacją termiczną do zalet zalicza się odporność na działanie pleśni i grzybów oraz wysoką odporność na działanie wilgoci. Na uwagę zasługuje też niewrażliwość na działanie czynników biologicznych – styropian nie butwieje i nie gnije oraz wyróżnia się niepodatnością na działanie promieni słonecznych (w tym UV). Kolejną zaletą jest możliwość mieszania styropianu z innymi pierwiastkami – najlepszym przykładem jest styropian grafitowy, coraz chętniej używany do ocieplania, ceniony i za właściwości termiczne, i za stosunkowo wysoką odporność na uszkodzenia mechaniczne.

Wady styropianu

Styropian bez domieszek, zwłaszcza budowlany, to materiał kruchy i łamliwy. Dużym minusem jest też wrażliwość na działanie wielu rozpuszczalników i wysokich temperatur. Kolejny problem łączy się z utylizacją, ale trzeba dodać, że w ostatnich latach czołowi producenci polistyrenu ekspandowanego, tacy jak Hirsch Group, zajmują się przetwarzaniem niepotrzebnego surowca. Dzięki opracowaniu metod recyclingu styropian użyty choćby do produkcji opakowań jest przetwarzany na płyty izolacyjne lub używany jako komponent do produkcji lekkiego betonu.

Sprawdź: Producent EPS Hirsch Group